43岁的德国乒坛传奇蒂姆·波尔在2025年6月15日的德甲男团决赛决胜局中，面对巴西名将雨果，在5-1领先的情况下被逆转。当最后一球落地时，这位44岁的老将微笑着与对手拥抱，全场5000名观众用长达十分钟的掌声向他致敬。德国奥委会的社交媒体连夜发文称赞他在20余年的职业生涯中七次征战奥运，让德国乒乓闪耀世界。
波尔的职业生涯中有一个“魔咒”：他与樊振东交锋11次从未取胜。2015年苏州世乒赛上，18岁的樊振东以4-2击败34岁的波尔，这场跨越16岁年龄差的较量被波尔称为“最难忘的比赛”。尽管如此，两人却缔结了罕见的跨国情谊—波尔曾驱车6小时陪樊振东看德甲联赛，樊振东则回赠签名球衣，并带他品尝火锅。当樊振东加盟德甲萨尔布吕肯俱乐部时，波尔在祝福视频中调侃：“我们交手很多次，可惜每次都是你赢！”国际乒联将这段关系定义为“新生代技术对传统流派的压制”，但球迷看到的是跨越输赢的惺惺相惜。
波尔从4岁起在自家地下室挥拍，14岁打入德国联赛，职业生涯堪称辉煌：7次奥运征程斩获2银2铜，9次站上世锦赛领奖台，2次世界杯冠军加8次欧锦赛金牌。更惊人的是，43岁时他仍能在多哈赛事中击败日本名将张本智和夺冠。前中国乒乓球队总教练刘国梁曾坦言：“有波尔在，我就睡不好觉。”这位德国人先后战胜过15位中国世界冠军，成为瓦尔德内尔之后对国乒威胁最大的外协选手。
2002年济南世界杯，21岁的波尔爆冷击败偶像孔令辉夺冠，首次震动乒坛。此后二十余年，他与中国队五代主力轮番交锋，从刘国梁、马琳到马龙、许昕，直至樊振东、王楚钦。他与马龙搭档的“马可波罗”组合虽未夺金，却成为中德乒乓技术融合的象征。重庆集训期间，王楚钦主动邀请他合练；巴黎奥运谢幕战，刘国梁特意送上亲笔信。