9月18日，电影《731》上映当天，导演赵林山的一项特殊选角决定引发了广泛关注和讨论：影片中所有日本角色均由日籍演员出演。赵林山在接受采访时解释了这一决定的深层考量。他认为，日本民族性格中存在着复杂的“双面性”，这种独特的文化特质和行为逻辑，很难通过非日本演员的模仿来准确呈现。他强调：“我不愿让中国人扮演日本人。”在他看来，只有日本演员才能真正理解并传递出这种民族性的微妙之处，从而让角色更真实、更有说服力。这既是对历史的尊重，也是对创作本身的负责。
影片的拍摄正值全球疫情最严峻的时期，这为跨国选角和拍摄增加了巨大的难度。要从日本召集80余名演员，并协调他们的签证、行程、住宿和拍摄安排，在当时的环境下几乎是一项不可能完成的任务。疫情期间的各项额外支出，如核酸检测、隔离费用、特殊航班等，都让本已紧张的制片预算雪上加霜。语言和文化差异，加上无法面对面充分交流，给前期准备和现场拍摄都带来了挑战。尽管如此，剧组最终还是克服了重重阻力，成功完成了这支跨国演员团队的组建。赵林山称这一过程“近乎天方夜谭”，但也正是这种坚持，为影片的质量奠定了坚实的基础。
事实证明，导演的坚持获得了回报。许多观众在观影后表示，日本演员的加盟显著提升了影片的真实感和代入感。他们的表演细节，如神态、语气、肢体语言等，都让角色显得更加立体和可信，避免了脸谱化的塑造。包括重庆广电、观察者网在内的多家媒体也对这一选角策略给予了肯定。他们认为，在处理《731》这样的敏感历史题材时，这种对细节的极致追求，体现了创作团队对历史真实的敬畏之心，也让影片的叙事更具说服力。
《731》聚焦于侵华日军731部队在中国制造的滔天罪行。影片通过具体的人物和故事，揭露了这支恶魔部队进行活体实验、细菌战等反人类暴行的冰山一角。选择在9月18日这个特殊的日子上映，本身就表明了主创团队的态度：铭记历史，警钟长鸣。启用日本演员，不仅是为了艺术上的真实，更是一种直面历史的勇气。它让这段历史的呈现更加复杂和深刻，提醒观众，施暴者并非抽象的符号，而是有血有肉、有其自身文化背景的个体。这种复杂性，并不会削弱历史的罪恶，反而更能凸显反思的价值。