三星堆如何成为一统成都平原的王都型古城，又因何衰落？考古学家的研究或许正在揭示真相。9月27日，在德阳举行的2025年三星堆论坛上，北京大学考古文博学院教授孙华以三星堆遗址的两次转变为切入点，勾勒了三星堆古城兴起和衰落的历史脉络。孙华指出，三星堆古城并非简单在原有聚落上扩建，而是重新规划建设的新城。最终可能是因为内部斗争打击了神权贵族集团，部分人群开始迁出，导致三星堆王国逐渐衰落。
三星堆遗址的年代范围从距今4500年一直延续到距今2900年左右，其间文化面貌多变。在三星堆文化初期（距今3650年至3400年左右），原先聚落的基础上开始出现城墙和城濠。三星堆西北面的月亮湾小城是这一时期营建的第一个小城。到了约3400年前后，大规模的城市扩建开始了，向北、东、南三面扩展，修筑了三星堆大城，并在不久后又修建了东北小城即“仓包包小城”，形成了一大三小的格局。
这三个阶段呈现出不同的文化特征，不仅器物群发生很大改变，大型建筑物和构筑物的有无兴废也有很大不同。孙华认为，三星堆城的兴建改变了先前三星堆聚落的范围，原聚落西部的一些地点被城墙和城濠分隔在城外，一些大型建筑也被废弃平毁。这表明三星堆城是摧毁旧聚落后新建的中心都城。随着城邑间争斗加剧，沱江流域的三星堆集团最终崛起，统一了成都平原和四川盆地。
三星堆聚落吞并其他古城后，为何反而开始修筑城池并对原先的聚落进行大规模改造？孙华认为这可能与三星堆人群主体的变化有关。丧葬习俗通常是相当保守的，但三星堆遗址内和周边的墓葬突然消失，加上房屋普遍被毁，暗示外来社群可能取代了原有的社群。在宝墩文化向三星堆文化的转变过程中，来自中原、西北及长江中游的人群进入成都平原，使得三星堆聚落的人群构成发生变化，其中一支强势人群演变为十二桥文化。