近年来全球极端天气频发，引起各国科学界的广泛关注。根据美国国家航空航天局卫星观测数据的最新报告显示，在过去20年间，地球反射太阳光的能力明显下降，即所谓的“全球变暗”，这可能进一步加剧全球气候变化的影响。
研究人员分析了NASA云和地球辐射能量系统24年间收集的数据，发现地球逐渐变暗的原因是地球反射的阳光减少，北半球尤为显著。尽管这种变化微小，却在悄无声息地改变地球的气候平衡。
早在20世纪90年代，科学家就发现了“全球变暗”的现象，当时更受关注的因素是太阳辐射的逐年减少。统计显示，从20世纪50年代到90年代，美国地表接收到的太阳能量下降了10%，苏联地区的降幅则高达30%。2005年，《科学》杂志发表的一篇论文称，从1990年开始，持续数十年的“全球变暗”过程宣告结束，地球表面日趋明亮。联合国政府间气候变化专门委员会第四次评估报告也表示，“全球变暗”从范围上讲不是全球的，从时间上讲，1990年后也不再继续。
然而，NASA的最新报告显示，当前“全球变暗”的情况可能更复杂。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究报告强调“地球辐射预算”正在出现不平衡的趋势。所谓辐射预算是地球吸收的阳光与其释放回太空的能量之间的微妙平衡。平均而言，南北半球接收的太阳能量大致相同，这意味着它们反射的太阳能量也应该相同。
云和地球辐射能量系统专注于追踪地球吸收的太阳能量以及地球向太空发射的能量。当研究人员以半球为单位比较这些测量结果时，发现北半球获得的太阳能比南半球更多。北半球每十年接收的太阳能比南半球每平方米多约0.34瓦。虽然这听起来可能微不足道，但从统计学上来看，它却意义重大，足以打破地球微妙的能量平衡。NASA兰利研究中心气候科学家诺曼·G·洛布博士说，两个半球反射的太阳光都在减少，但北半球受的影响更大。