新华社记者肖世尧
0:1输给亚洲第一日本队，从比分看，这或许是一个大多数人预料之中、且能够接受的结果。
这是时隔17年，中国男足再次在亚洲足球最高水平的比赛中与日本队交手。提了多少年学习日本足球，还是只有当日本队真正如高山般站在球场对面时，带来的观感才最真实，体会才最深刻。
相比于首战0:3不敌澳大利亚队时的进退失据，本场比赛倒是能清晰地看出李铁的战术指导思想——前60分钟以“五后卫”稳固防线消耗对手，后30分钟换上阿兰、洛国富等锋线球员加强进攻。这是一个务实的比赛方针，李铁在赛后也表扬了球员们对教练组计划的坚决执行。
新华社评国足两连败:有差距不可怕
但中国队在防守时未能挡住日本队潮水般的冲击，在进攻中则无法形成有效配合撕破对手防线。或许我们的斗志并不输给对手，球员也非常努力，但日本队球员凭借更快的脚下频率和传接球速度，总是先中国队一步。看起来并不悬殊的比分之外，差距是全方位的。
赛后准备返回西班牙的武磊，在机场碰到了几乎一整支准备回到各自欧洲俱乐部踢球的日本队。准确来讲应该是16人，这还不包括因伤退出的利物浦前锋南野拓实。“我们和亚洲强队的差距确实很大，正视差距!绝不虚度每一天!”武磊说。
前两场比赛证明，中超联赛的节奏与强度，远不能适应12强赛级别的对抗。球员需要在高水平比赛中来保持竞技状态是业内的共识，但除武磊外，我们其他球员在赛前以及未来一个月都只能依靠集训来备战。这固然是因为疫情带来的旅行不便，但更是中国足球现状下的无奈。
中国足球，再难也要走出去。可以看到，日本、澳大利亚队内也不乏在法乙、德乙、比甲、英冠等欧洲非主流联赛效力的球员。哪怕能在欧洲二、三流的联赛踢上比赛，也要好过闭门造车。
本届世预赛12强赛，李铁征召了32名球员，多带了几名球员，很大一部分原因是为了让年轻球员感受大赛的氛围。与日本队赛后，没有进入大名单的几位中国队年轻球员在记者身后感叹：“久保建英实在太快了。”年仅20岁的久保在10岁时就远赴西班牙，高水平训练和合理的职业规划帮助他成就了今日的天才之名。作为一名身体条件并不出众的球员，久保建英的成功为中国的年轻球员乃至更多的亚洲球员指明了方向。
相比起球员，李铁的排兵布阵受到了更大的质疑。两连败后，中国足球似乎一夜间又要陷入“土帅”与“洋帅”的循环怪圈。“洋”也好“土”也罢，中国足球的发展需要高水平本土教练是不争的事实。既然选择给李铁一份长至2026年的合约，中国足协的管理者无疑是着眼于长远。作为才带队参加了六场正式比赛的少帅，李铁在面对两大强敌时没有亮眼表现，或许我们不必过分苛责。但国家队比赛就是如此，一切以结果为导向，容错空间极小。等待年轻教练成长必定有阵痛，这首先要考验决策者的勇气和定力。
客观来看，李铁第二场比赛的安排要好于第一场，中国队在比赛后半段逐渐找到了节奏。距离下一场比赛还有一个月时间，李铁说，“我们会练得非常辛苦”。李铁的勤奋程度不用怀疑，但他需要做的还有很多。疏导球员心理、打磨比赛细节、增加训练强度，都是当务之急。与越南队的比赛，李铁和他的球队已不容有失。
有差距不可怕，连续败给小组最强的两个对手也还不会扼杀晋级世界杯的全部希望。只有知不足而奋进，望山远而前行，中国男足才能在这届12强赛，甚至更长远的未来走得更好。