原标题：孤独，另一种蔓延全球的“疫情”
编者的话：“在过去数十年，孤独已从个人不幸升级为一种社会流行病。”英国工党议员雷切尔·里弗斯2017年底说出这番话时，正是她领导的“孤独委员会”刚完成孤独问题调查报告之际。很快，时任英国首相特雷莎·梅应报告建议，任命了世界上首位“孤独大臣”。2020年，新冠肺炎疫情肆虐，多国采取封锁措施，孤独问题加剧。去年，日本自杀人数创下自2009年以来的新高，一个月前，日本政府也设立了“孤独大臣”。受孤独困扰的绝不仅仅是这两个国家的民众。在世界多国，“一人家庭”越来越普遍，邻里关系越来越疏远；技术进步为远程工作、即时通信带来便利，也让人们面对面交谈的时间在减少。这些都给孤独感埋下隐患。2020年至今，新冠肺炎疫情令全世界绷紧了弦。正悄然蔓延的孤独问题同样值得警惕，有研究称，它对人体的危害“比每天吸15支烟严重”。
从孤独到“孤独大臣”
《环球时报》记者生活在伦敦西区的一个小镇，人口不到两万，其中70岁以上住户占近四成。邻居琼今年77岁，丈夫去世后一直独自生活在三居室的房子里，她有两个儿子，一个因患病很少外出，另外一个每月来看望母亲一次。记者两次受邀拜访老人，看到她将家里收拾得一尘不染，却也能从中体会到她的寂寞。
琼告诉记者，她常常站在窗前观察周围人家的进进出出，这是她的消遣方式之一。但琼不会总是和邻居打招呼聊天，因为按照英国人的生活习惯，见面交谈最好事先打电话或发信息预约。琼说，如果真把邻居请到家中，她不知道能有多少话题可以畅谈。
在英国，65岁以上人群中大约有1/3独居。一份研究报告显示，全英至少20万老人在一个月内没有和亲友说过话。不过，任何年纪都可能受困于孤独。“无论年轻还是年长，孤独从不歧视任何人。”创建“孤独委员会”的英国已故国会议员乔·考克斯曾经这样形容。英国国家统计局去年4至5月开展的一项调查显示，大约260万英国成年人“经常感到孤独”。