据CNN报道，迪士尼首部以米老鼠为主角的短片《威利号汽船》的版权，于2024年1月1日到期，这意味着米老鼠的最早版本之一将可供公众自由使用。不过，请注意，迪士尼后续改进的众多米老鼠形象仍受版权保护。
1928年，有声黑白动画短片《威利号汽船》首映，一炮而红的米老鼠算正式出道，如今米老鼠已经95岁了。
根据美国法律规定，该短片中米老鼠形象的版权时效为95年，也就是2024年1月1日到期。
《威利号汽船》片中的米老鼠和现在的米老鼠有所不同，这只初代米老鼠不会说话，眼睛是黑色的小椭圆形，没有瞳孔，而且性格顽劣，把其他动物当成乐器演奏，和后来穿红色短裤和黄色鞋子、戴四指白手套的经典形象有些不同。
此后，为了契合每个时代的主流审美和动画技术，米老鼠的形象和性格不断改变，每个经过微调的米老鼠都有独立的版权。
随着米老鼠初代版权的到期，这一经典形象将不再受版权保护，公众可以免费使用。这一变化意味着任何人都可以自由地使用、复制、改编或分发米老鼠这一形象，无需向迪士尼支付任何费用。不过，迪士尼发言人在一份声明中强调，现代版的米老鼠不会受到版权到期的影响。