“美防长住进ICU”一事还在发酵。美国有线电视新闻网（CNN）7日最新消息称，美国国防部两名官员透露，当副防长凯瑟琳•希克斯1月2日开始履行防长奥斯汀的部分职责时，她都没有被告知这是因为奥斯汀住院了。
美国国防部副防长希克斯（左）与防长奥斯汀 资料图 图自外媒
报道说，美国国防部副部长、五角大楼二号人物希克斯是一直对奥斯汀当时真实下落一无所知的高级别官员之一，直到上周四（4日），也就是奥斯汀被送入沃尔特•里德国家军事医学中心（1日）并转入重症监护室三天后，才得知这一情况。
“就连希克斯都不知道奥斯汀住院，这一消息的披露肯定会增加政府内部的疑问，即奥斯汀的情况为什么不仅对公众，而且对国家安全高级官员和白宫都保密。”CNN说。
报道还称，五角大楼发言人莱德告诉CNN，美军参谋长联席会议主席布朗1月2日被告知奥斯汀在前一天住院，而美军队指挥系统内的高层人士直到1月5日，也就是奥斯汀住院4天后才得到通知。莱德解释称，奥斯汀的幕僚长凯利•马格萨曼由于生病“无法在那之前发出通知”。但莱德拒绝回答后续问题，即为什么奥斯汀的其他助手都不能更早地通知白宫或他的副手其住院情况。
在被问及国防部律师是否会调查五角大楼有没有违反职位空缺规定的相关情况时，莱德说，美国防部正“考虑任何法定报告要求的影响，并将酌情提供最新情况。”
“我认识到我本可以做得更好，确保公众得到适当信息。我承诺会做得更好。”因没能及时将自己住院的消息告知白宫和国会，美国国防部长奥斯汀当地时间6日发表声明称，他对因病情不明而持续住院一周却未披露信息负有“全部责任”。五角大楼发言人莱德7日告诉CNN，奥斯汀“没有辞职的计划”。报道还说，白宫表示，拜登6日晚与奥斯汀进行了“亲切”交谈，他告诉奥斯汀，自己期待他返岗工作。