原本准备在北约“坚定捍卫者2024”大规模演习中露露脸的英国航母“伊丽莎白女王”号，突然传出发现严重机械故障而被迫退出演习的消息，让英国舆论一片哗然。作为当代英国海军的招牌，这已经不是英国航母首次当众露怯。面对近来英国海军接连出现的“掉链子”事故，批评者称，英国国防部需要搞清楚，这类情况频发到底是制造缺陷、维护不力还是训练问题？
可能错过部分演习
英国《每日邮报》5日称，英国海军旗舰“伊丽莎白女王”号航母因螺旋桨轴故障而被迫退出北约演习已经“成为笑柄”。报道称，按照原计划，“伊丽莎白女王”号航母将于4日从朴次茅斯军港启航，参与并领导北约冷战后最大规模演习——计划有9万人参加的“坚定捍卫者2024”军演。但这艘价值35亿英镑、排水量达6.5万吨的航母在出航前的例行检查中发现航母右侧螺旋桨联轴器存在问题，这有导致航母在海上抛锚的潜在风险。英国舰队司令安德鲁·伯恩斯海军中将说：“航行前的例行检查发现‘伊丽莎白女王’号右侧螺旋桨轴上的联轴器有问题，‘威尔士亲王’号将接替它执行北约任务，并将尽快启航。”
英国《卫报》解释说，“伊丽莎白女王”号的传动轴联轴器在检查中发现外部腐蚀。“由于螺旋桨轴尺寸太大，造船厂无法用单一金属制成，因此每个轴实际都是由三部分组成，使用联轴器连接在一起。而这里正是发现铁锈的地方，工程师们正在检查腐蚀是否已经扩散，扩散将导致更大的问题。”
戏剧性的是，“伊丽莎白女王”号的姊妹舰“威尔士亲王”号在18个月前也发生过类似情况。当时该舰正启航前往美国参加演习，结果在怀特岛附近发生故障，原因同样是螺旋桨轴故障。潜水员发现，该舰重达33吨的右侧螺旋桨联轴器发生断裂，修复时间长达9个月。英国国防部发言人5日表示，“伊丽莎白女王”号的问题与“威尔士亲王”号早些时候的缺陷“无关”。