加州的天空与东部的蓬松白云截然不同，棕褐色的云层翻滚，宛如脏污的菜花或用过的卫生棉球，携带着浓烟和灰烬，直冲数千英尺高空。这一骇人景象，正是NASA和USGS的高清晰度气象卫星近期从轨道上捕捉到的加州野火肆虐的真实画面。
CNN在12日的报道中形容：“加州自太空望去，仿佛遭受轰炸。”南加州的火情严峻，以至于在火灾中心形成了特有的“火积云”。粉色和橙色微光点缀其中，预示着火势持续蔓延，未见减弱迹象。
9月9日的卫星图像展示了加州上空的这一幕。火积云，由强烈上升气流快速上升并在绝热冷却后凝结形成，其高大壮观的形态常因烟尘杂质而显灰暗，是大规模火灾如森林大火、火山喷发的标志，意味着火灾的规模和烈度。
汤普森河大学教授弗兰尼根指出，火积云在极端条件下可演变成“火积雨云”，引发雷暴并远距离点燃新火，通过改变气流形成强风，加剧火势蔓延，对灭火工作构成巨大挑战。加州大学洛杉矶分校的气候学家斯温将其比喻为“燃烧的发电机”。