12月3日，韩国总统尹锡悦宣布实施紧急戒严令。戒严司令官随后宣布禁止国会、地方议会、政党活动，禁止政治性集会示威，并要求一切媒体出版机构接受戒严司令官管理。
尹锡悦在首尔龙山总统府发表“紧急谈话”，声称此举是为了应对所谓的“反国家势力”。他指责在野党裹挟国会，搅乱国家，并表示将肃清国内的“反国家势力”。外界分析认为，在野党近期推动针对总统夫人的系列立法以及弹劾检察官等公职人员可能是尹锡悦宣布紧急戒严的原因之一。
韩国最大在野党共同民主党在尹锡悦宣布紧急戒严后召集了紧急议员会议。同时，执政党代表韩东勋则公开批评总统宣布紧急戒严是错误的，并表示将与国民一起阻止这一决定。
随着紧急戒严令的宣布，韩国国会的入口和出口被封锁。在野党党首李在明呼吁民众前往国会保护该机构，而许多国会议员及议长也正赶往国会。当晚，国会前出现了冲突，韩国在野党的辅佐团与警方在出入口对峙，试图进入国会的人群也与警察发生了对抗。
此外，韩国副总理兼企划财政部长官崔相穆召开了戒严相关的紧急会议，警察厅长也召开紧急干部会议，外交部则讨论了戒严相关事宜。受此影响，韩元汇率迅速下跌，一度跌至1427韩元兑换1美元。
