加拿大公布的文件显示，皇家安大略博物馆无法解释2234件文物的去向，其中包括136片刻有文字的殷墟甲骨。甲骨文主要流行于商周时期，是中国发现的年代最早的成熟文字系统，因其被刻在龟甲和兽骨上而得名。绝大部分甲骨文发现于中国河南省安阳市殷墟。
1899年，甲骨文首次被发现后，金石学家、古董商人以及外国人开始大量搜购刻有文字的龟甲和兽骨。据统计，从1899年到1928年，私人挖掘出土的甲骨达10万片以上，其中26700多片辗转流入日本、加拿大、英国、美国等国家。
此次丢失殷墟甲骨的加拿大皇家安大略博物馆建立于1912年，1931年获得了这批甲骨，共有8000多片。该博物馆是北美洲第五大博物馆，馆藏文物超过1800万件，但管理一直比较混乱，建馆36年后才引进了物品追踪系统。这次文物失踪事件是因为加拿大政府的审计才得以曝光。在皇家安大略博物馆丢失的2234件文物中，最早的在2014年就不见了，但博物馆一直没有上报。
事发后，皇家安大略博物馆藏品管理主管奥特·卡尔特表示：“如果我们知道它们是如何失踪的，它们就不会失踪了。”在这次审计中，不仅皇家安大略博物馆，还包括加拿大历史博物馆等多个博物馆在2012年至2024年期间发生了多起文物失踪案，涉案文物数量超过3000件。