德国外交部长贝尔伯克访问大马士革期间，未能与叙利亚事实上的统治者艾哈迈德·沙拉握手。贝尔伯克表示，她到达时已经清楚不会进行通常的握手礼节。
沙拉在大马士革欢迎贝尔伯克和法国外长巴罗来访时，并没有与贝尔伯克握手，但向巴罗伸出了手。巴罗先是将右手放在心脏部位打招呼，随后短暂地握了沙拉的手。据《明镜》周刊报道，贝尔伯克和巴罗原本商定两人都不与东道主握手，但最终巴罗还是与沙拉握手，显得相当笨拙。
代表团成员透露，在谈话结束时，沙拉再次伸出手，但两人依旧没有握手。德国科学和政治基金会前主任福尔克·佩尔特斯认为拒绝握手是一个“坏兆头”。他指出，这种情况在极端保守的伊斯兰主义者掌权的国家如伊朗和沙特阿拉伯也曾出现过。他还表示，这并不是叙利亚的传统，希望沙拉因此在叙利亚受到批评。