美国防长赫格塞思对巴拿马进行了为期三天的访问，并宣布美军将重返巴拿马的三个前美军基地，包括谢尔曼堡、罗德曼海军基地和霍华德空军基地。赫格塞思表示，巴拿马运河是关键地带，必须由巴拿马与美国共同保卫。他还提到，与巴拿马运河管理局达成的协议将允许美国军舰和辅助船只“优先、自由”通行这条连接太平洋和大西洋的运河。美国总统特朗普随后证实，美军人员已被部署到巴拿马。
这一举动引发了巴拿马反对派的强烈批评。根据1977年签署的《托里霍斯-卡特条约》，美国于1999年从巴拿马最后几个军事基地撤离。根据运河的中立条约，任何外国势力都不得在其领土内维持军事力量、防御据点和军事设施。反对派“另一条道路党”领导人隆巴纳认为，这是美国对巴拿马的一场伪装入侵，不费一枪一弹，却带着棍棒和威胁。
尽管巴公共安全部长阿夫雷戈在新闻发布会上强调，该协议不会侵犯巴主权，也不会允许设立军事基地，但谅解备忘录全文包括了上述三个基地的航拍照片，并标明了“训练”、“人道主义活动”和“美国资产安装”区域。巴政府称这些基地并非“军事基地”，且协议是暂时的，但反对派否认了这种说法。隆巴纳指出，如果一处设施是供外国士兵使用，而巴拿马人须事先获得许可才能进入，那么这就是军事基地。
