近年来，五角大楼将中国视为最大假想敌已是公开的秘密。美军在西太平洋方向的各种演习中，对于如何应对可能爆发的大规模冲突，准备工作越来越细致。美军确实在准备一场潜在的中美冲突。
例如，美国空军从7月10日开始举行为期两周、规模空前的“部队重返太平洋”演习。期间将演练“敏捷战斗部署”等新型作战概念，集中近300架战机和数千名人员进行跨战区部署。“敏捷战斗部署”是针对中美在西太平洋可能爆发的大规模冲突而设计的。根据美军的说法，第一岛链和第二岛链的美军基地在解放军远程火力面前生存性堪忧。为了避免集中在少数几个大型基地的美国空军战机被一锅端，需要将它们分散到偏远岛屿上，并解决这些小分队的快速出动和整体协调问题。
《空军与太空军杂志》称，“部队重返太平洋”演习将专注于灵活的战术调动，要求参与者快速适应场景变化并实时协调。演习内容包括第五代战斗机在内的美国及其盟友的战斗机中队将在有争议的空域对抗复杂威胁；运输机部队将在恶劣条件下运送物资并重新部署资产；指挥和控制小组将借助战场管理技能指导广阔地域的复杂同步调动和作战行动。
在辽阔的西太平洋地区进行大规模行动对战斗机的航程要求很高，特别是从第二岛链起飞的战斗机需要空中加油才能靠近中国周边参战。为此，美国空军恢复了“竹鹰”系列大规模演习，出动数十架加油机，演练如何协调大规模机群的复杂空中加油行动。
