7月23日10时20分许，东北大学6名学生在中国黄金集团内蒙古矿业有限公司乌努格吐山铜钼矿选矿厂参观学习浮选工艺过程中，因格栅板脱落坠入浮选槽。经全力施救，6人被救出后，医护人员确认已溺亡。另有1名老师受伤。
铜钼矿浮选槽是用于铜钼矿浮选分离的关键设备，通过泡沫浮选法将有用矿物与废石分离。浮选槽中的液体主要是由水和矿物组成的矿浆，含有少量化学药剂。
武汉市第四医院重症医学科主任许涛医生表示，人坠入矿浆中会迅速被矿浆堵住口鼻，造成呼吸道梗阻，无法与外界进行气体交换，最终导致窒息死亡。如果矿浆中含有化学成分，还会导致人体食道、气管损伤。
缺氧后，如果不在“黄金四分钟”内解决，将会对人脑造成不可逆转的损伤。跌入矿浆不同于溺水，水可以咳出，但矿浆粘稠，很难从气道排出。如果能憋气几十秒，不将矿浆吸进气管，然后快速救上来，也许还有救治的可能。然而现实中，人在惊慌状态下很难冷静屏住呼吸。
在这种情况下，施救非常困难，也没有黄金救援时间。矿浆难以在短时间内从气道排出，除非立刻启动“体外膜肺氧合”（ECMO）临时替代心肺功能进行气体交换，才可能有一线生机。但在工厂环境中，这种情况很难实现，气道中的泥浆无法排出，人体会很快窒息身亡。
