当下正值新疆旅游的黄金季节。赛里木湖的蓝沁人心脾，那拉提的野花五彩漫山，喀纳斯的碧水清澈见底，火焰山的热情令人难忘，葡萄沟的甘甜回味无穷。然而一百多年前，中华民族面临至暗时刻，当那片唯美动人的“秋叶海棠”被西方列强不断蚕食时，中国面积最大的行政区几乎沦为列强砧板上的鱼肉。
危急关头，年过六旬的湖南湘阴人左宗棠挺身而出，力排众议，抬棺出征，最终为华夏子孙守住了160多万平方公里的祖产。8月4日起，大型历史人文纪录片《左宗棠收复新疆》在多个平台同步播出。历经三年多的详细研讨论证，这部由湖南、新疆、甘肃三地联袂打造的巨作，以“文化+科技”融合的方式，将左宗棠收复新疆的艰辛与壮阔进行了立体回放。
十九世纪后期，正值清朝内忧外患、风雨飘摇之际。沙俄准备大规模南下，试图争夺中亚地区的主导地位，同时形成对英属印度的威胁。面对这一威胁，英国人不甘示弱，采取了代理人战争的策略。盘踞在中亚浩罕国的阿古柏，在英国支持下入侵新疆，并迅速控制南疆地区。1867年，阿古柏建立“哲德沙尔”伪政权，并于1870年进入北疆。第二年，沙俄以“维持边境秩序”为借口，派兵侵占新疆西部的伊犁地区。收复新疆迫在眉睫。
湖南籍作家徐志频创作出版了“左宗棠系列”图书六部。他表示，左宗棠收复新疆是在国力衰落、时局艰难的情况下实现的，更显其功勋卓著。当时朝臣中，主张“海防”还是“塞防”，有两派意见。“海防”派以李鸿章为代表，主张放弃“塞防”，即放弃新疆。“塞防”派则以湖南巡抚王文韶为代表。清廷专门询问时任陕甘总督左宗棠的意见。如今，在中国第一历史档案馆中，保存着1875年4月左宗棠回奏的《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》。在这份5000余字的奏折中，左宗棠态度坚决，“我之疆索，尺寸不可让人”，并陈述如果不收复新疆，“不仅西北堪忧，北部的蒙古也将处于危险的境地”。
