一个国际研究团队使用美国航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜，在距离地球最近的三恒星系统——半人马座阿尔法星系中，发现了一颗位于恒星宜居带的候选行星。这个星系距离地球大约4光年，其中最亮的A星与太阳非常相似。
观测到的候选行星是一颗围绕A星运转的气态行星，位于A星的宜居带内，即温度适宜生命繁衍的区域。大多数已知的系外行星是通过间接方法发现的，例如观测恒星受行星引力影响产生的摆动现象。然而这次，研究团队利用韦布空间望远镜的中红外仪器直接成像，成功获得了高分辨率图像，排除了恒星眩光的干扰。
研究团队计划进行更多观测以验证这一发现。如果最终得到证实，这将是首次通过直接成像技术观测到位于恒星宜居带内的系外行星。尽管这颗气态行星本身不太可能存在生命，但它为评估其卫星的宜居性提供了令人兴奋的可能性。相关论文已在《天体物理学杂志通讯》上发表。