当地时间9月25日，美国国防部长赫格塞思下令召集身处全球各地的数百名美军将领于下周在弗吉尼亚州一处海军陆战队基地紧急开会，但未说明具体原因。这一举动引发了多方猜测与担忧。美国总统特朗普当天在白宫椭圆形办公室对媒体表示，他不明白为什么大家反应如此强烈，并再次强调自己是“和平总统”。此前，在9月23日的第80届联合国大会一般性辩论中，特朗普曾自称化解了7场战争。
《华盛顿邮报》援引知情人士的话报道称，此次参会总人数可能超过1000人，这些高级将领分布在美国本土及全球数十个国家。据称，从未有过防长如此大规模召集高级将领参会的先例，再加上此前多名美军高级军官被解雇的背景，此次会议在军方内部引起了震动。