在几乎所有国家和历史时期，女性的寿命通常比男性长。尽管医疗与生活水平的提升在某些地区缩小了这一差距，但一项新研究表明，男女寿命差异深深植根于进化过程，难以彻底消除。类似模式在许多动物中也有体现，意味着这种差异的根源远早于现代社会。该研究发表于《科学进展》。
这项研究由德国马克斯·普朗克进化人类学研究所牵头，联合全球15个科研团队，对雌性和雄性哺乳动物与鸟类的寿命差异进行了迄今为止规模最大、最详尽的分析。研究成果为生物学领域中的一个持久问题——“为何两性的衰老速度不同”提供了新的见解。
大多数哺乳动物中，雌性寿命更长。例如，雌狒狒和雌大猩猩的寿命通常超过雄性。但在许多鸟类、爬行动物和昆虫中，雄性的寿命更长。一种名为“异配性别假说”的理论将这种差异与性染色体联系起来。雌性哺乳动物拥有两条X染色体，而雄性拥有一条X染色体和一条Y染色体，这使雄性成为异配性别。拥有一对X染色体可以帮助雌性免受有害基因突变的影响，从而延长寿命。而在鸟类中，性别决定系统相反——雌性属于异配性别。
研究人员利用全球动物园中1176种哺乳动物和鸟类的数据观察到，在72%的哺乳动物中，雌性寿命更长，平均比雄性长12%；在68%的鸟类中，雄性寿命更长，平均比雌性长5%。然而，这一规律并非绝对。一些物种呈现出与预期相反的模式。例如，在许多猛禽中，雌性不仅体型更大，寿命也更长。因此，性染色体只是影响寿命的因素之一。
除遗传因素外，繁殖策略也对寿命产生了影响。通过性选择，雄性进化出了醒目的特征，如色彩艳丽的羽毛、尖爪、利齿或庞大的身体。这些特征能够提高繁殖成功率，但也会缩短寿命。新研究证实，在竞争激烈的一夫多妻制哺乳动物中，雄性通常比雌性死得早。与此同时，许多鸟类实行一夫一妻制，意味着竞争压力较小，雄性往往更长寿。一夫一妻制物种的雌雄寿命差异最小，而一夫多妻制和显著的体型差异则通常与雌性更明显的寿命优势有关。
