欧洲领先的稀土材料加工商索尔维集团周三宣布，已与两家美国磁铁制造商达成供应稀土的协议，并计划扩建其法国加工厂。索尔维是少数能进行复杂稀土分离的非中国企业之一，今年4月在法国工厂启动了永磁材料所需矿物的初步加工，但商业化生产仍需客户和政府支持。
索尔维当天分别与美国诺维昂磁业公司和Permag公司达成协议，供应稀土氧化物。西方国家正竞相建立本土产业，以生产对国防、电动汽车、电子设备和风力涡轮机至关重要的超强稀土磁铁。此次索尔维与诺维昂的合作涉及钕、镨、镝、铽四种关键稀土元素，这些元素是制造永磁体不可或缺的原料。诺维昂公司于2023年开始商业化销售永磁材料烧结钕铁硼。
索尔维特种化学品总裁An Nuyttens表示，此次合作体现了索尔维致力于构建可持续且安全的稀土供应链的承诺，涵盖欧洲及全球市场。与Permag达成的协议则涉及供应氧化钐，该原料将由美国稀土公司旗下英国企业Less Common metals转化为钐金属。钐用于制造一种能在极端高温下保持磁性的特殊磁体，被广泛应用于国防领域及核反应堆部件。
索尔维首席执行官Philippe Kehren表示，以上协议涉及“产量有限”，但其位于法国的拉罗谢尔工厂可快速提升产能。Kehren透露，索尔维现已具备生产钕镨和氧化钐的能力，将很快启动供应。镝铽则需数月准备，但将在2026年年内启动生产。欧洲稀土开采量极少，因此索尔维将需要从澳大利亚等国获取矿物原料，同时回收电池和磁铁以提取稀土残留物。
上述两项交易也象征着美国正积极重建稀土矿物供应链。上周，Kehren还曾表示，该公司有意在美国建设稀土加工厂，因当地财政支持力度强于欧洲。Kehren指出，欧盟政策制定者正致力于平衡欧洲大陆的投资与收益。要建立真正的商业模式，必须拥有能保证特定销量和价格水平的客户，而目前欧洲尚未具备这些条件。
