美国空军正在考虑研发新一代战略运输机，计划在21世纪40年代开始交付，以取代现有的C-17A“环球霸王”和C-5M“银河”战略运输机。该项目被称为“下一代空运平台”（NGAL），目前仍处于总体规划的早期论证阶段，性能指标和技术路线尚不确定。
美国空军机动司令部司令约翰·拉蒙塔涅表示，截至2025财年初，美国空军拥有52架C-5M和222架C-17A战略运输机。这两种机型均已停产。波音曾在2025年6月表示有客户希望推动C-17生产线重启，但未落实实质性工作。而设计年代久远的C-5M则不可能再复产。
C-5运输机由洛克希德·马丁公司研制，机体制造工作均完成于1973年之前。由于基本型C-5A在服役初期因结构强度和耐腐蚀能力不足而产生裂纹，C-5家族在1987年之前进行了重大结构改进，主要是更换了新型机翼。改进后的机体预期寿命是20年日历寿命或者3万飞行小时。C-5M则是改进航电和更换新型发动机的型号，未见结构有重大改进的报道。
C-17由原麦道公司（后被波音合并）研制，预期寿命是3万飞行小时和30年日历寿命。美军现役的C-17中，首架飞机交付于1993年，最后一架交付于2013年。C-17的机群年龄不大，整体状态良好。
