随着中国商业利益的扩展，确保海上通道和商船的安全变得尤为重要。12月10日至11日，第二届“构建印度洋命运共同体”国际会议在复旦大学美国研究中心召开。清华大学战略与安全中心研究员周波在会上探讨了中国在印度洋的军事存在，并展望了中印合作维护该地区战略通道安全的可能性。
周波提到，讨论中国在印度洋的利益和关切已经非常广泛，但从军事角度来看，保护海上通道是关键。自2008年起，中国人民解放军一直在亚丁湾执行护航任务，尽管海盗活动已大幅减少，但三艘军舰仍常态化部署，以保护国际海上通道。中国作为全球最大的进出口贸易国，超过90%的国际贸易通过海上通道完成，因此保护这些通道至关重要。
北印度洋地区对中国的经济合作具有重要意义，中国在吉布提设有后勤补给站。然而，中国在全球范围内的利益需要更多基地支持，但印度和美国对此持反对态度。中国在红海地区的船只曾遭到胡塞武装袭击，但由于政治和技术原因，军舰无法直接进入提供保护。防空弹药补充问题也限制了军舰的行动能力。
印度洋虽不完全属于印度，但印度仍将该地区视为其势力范围。美国曾挑战印度对专属经济区的权利主张。中印在海洋问题上的立场相似，双方都基于《联合国海洋法公约》第298条做出类似声明。过去，中印在反海盗行动中有过合作，中国护航编队为印度商船提供过护航，印度海军也曾营救中国商船。
尽管印度常抱怨中国在印度洋的存在，但中国并未频繁指责印度海军在南海的活动。中国表现出更开放的态度，接纳印度加入上海合作组织和金砖国家机制。周波认为，印度未来将成为世界第三大经济体，但与中国相比仍有差距。21世纪将是多极化的格局，中国和印度将在其中扮演重要角色，应学会共存并合作。