2026年U23亚洲杯将在沙特举行，中国U23男足将于北京时间1月8日晚22点迎战伊拉克队。本届比赛，国足目标明确，希望从小组出线，实现突破。
U23国足于2025年12月7日在广东肇庆集结，并前往阿联酋继续备战。在阿联酋的15天集训期间，中国队与吉尔吉斯斯坦和伊朗进行了两场热身赛，最终以1比0战胜吉尔吉斯斯坦，0比1负于伊朗。这段时间，球队重点演练了5-3-2防守反击阵型。此前的U23亚洲杯预选赛以及“熊猫杯”中，主教练安东尼奥尝试过多种阵型，边中结合的防守反击成为他主要采用的战略战术。
U23国足参赛名单出炉，成都蓉城的胡荷韬、木塔力甫凭借联赛及国家队表现顺利入选。其他位置上也涵盖了上海海港、山东泰山、浙江等多家俱乐部的核心球员。例如王钰栋、吾米提江、张瑷晖、徐彬、拜合拉木、李镇全、毛伟杰等都已成为各自俱乐部主力。效力于荷乙邓伯什的中场王博豪去年首次代表U23参加“熊猫杯”，展现出很强的对抗能力与战术意识，为国足中场带来更多选择。过去一年的比赛磨合让外界对这届球员充满期待。
遗憾的是，去年U20亚洲杯中脱颖而出的山东泰山19岁中场依木兰因出场机会较少而落选。此外，重庆铜梁龙的姚浩洋、青岛红狮的张一轩和大连英博的朱鹏宇也无缘最终名单。
本届U23亚洲杯，中国队与伊拉克、澳大利亚、泰国同处D组。尽管实力有所提升，但三个对手也不容小觑。首战对手伊拉克面临人员不整的问题，中场齐达内·伊克巴尔等多名关键球员缺席。虽然缺少齐达内，但伊拉克仍拥有进攻利器穆斯塔法·卡比尔和旅欧后卫阿丹·拉希德，两人曾在2023年帮助伊拉克打进U20亚洲杯决赛。
