近段时间，甘肃公布了“十五五”规划建议，提出积极申建中国（甘肃）自由贸易试验区，并力争马鬃山口岸开通运行。目前，全国已有22个省份获批自贸区落地。在尚未获批的9个省份中，内蒙古、山西和贵州也提出了申建自贸区或相关建设规划。
对于西北地区而言，这一举动意义重大。目前，西北地区仅有陕西和新疆两个省份获批自贸区建设，其中新疆自贸区是2023年最新获批的，在全国自贸区建设上步伐相对较慢。甘肃早在10年前就已将申建自贸区纳入议程，但至今未能实现，这使得其能否成功申建格外引人关注。
与十年前相比，如今申建自贸区的发展环境已发生变化。2015年，甘肃借助兰州新区综保区即将封关运营的时机，以兰州为申报核心区的中国（兰州）自由贸易园区申报材料批转至商务部办理。当时，第三批自贸区竞争激烈，至少有9个省份明确在政府工作报告中提出相关规划。然而，2017年第三批自贸区获批时，陕西填补了西北地区的空缺，甘肃则继续等待。
此后，甘肃每隔一段时间就会传出相关消息，显示出对自贸区的坚持。例如，2021年举行了一场《中国（甘肃）自贸试验区总体方案》完善提升项目评审会，提出甘肃自贸区将包含三个片区，除兰州外，金昌和酒泉两地相关部门负责人也参与了会议。
上海财经大学教授孙元欣表示，自贸区能否获批与当地基础条件直接相关，如外贸进出口总额、保税区分布情况和规模、外商投资数据等。从数据来看，包括甘肃在内的尚无自贸区的省份表现较为靠后。此外，甘肃还面临全国自贸区获批收紧的整体环境。整个“十四五”期间，国家对自贸区扩区较为谨慎，仅新疆自贸区一家获批。
