欧洲天文学家在一颗白矮星周围观测到彩色冲击波。这一现象不同于以往在白矮星周围观测到的冲击波，现有的天文学知识难以解释其成因，这对白矮星演化研究提出了新的挑战。
这颗编号为RXJ0528+2838的白矮星位于距离地球730光年的银河系御夫星座。研究人员利用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜观测发现，这颗白矮星在宇宙中移动时，其周围形成了彩色弓形激波。英国杜伦大学天体物理学家西蒙内·斯卡林吉解释说，快速移动的物质猛烈撞击周围气体会形成冲击波。弓形激波的颜色源于星际气体受撞击并发热，不同化学元素产生不同的颜色。
发布的图像显示，这颗白矮星周围有好似云彩的弓形激波，最外层是红色，表明存在氢；里层的绿色和蓝色分别表示氮和氧的存在。斯卡林吉指出，这颗白矮星周围冲击波的形状和长度表明，这种现象已存在至少1000年。
白矮星是恒星演化的最后阶段。恒星在消耗掉核燃料后，在亿万年时间里逐渐冷却、变暗，留下高密度核心，即所谓的恒星残骸——白矮星。RXJ0528+2838是一颗质量接近太阳但体积略大于地球的白矮星。它有一颗伴星，是一颗质量仅为太阳十分之一、亮度仅为太阳数千分之一的红矮星。这颗红矮星每80分钟围绕RXJ0528+2838公转一周，两颗星体之间的距离相当于地球与月球之间的距离。
在这样的双星系统中，伴星的物质和气体通常会因引力作用向白矮星转移，在其周围形成吸积盘。吸积盘为白矮星提供能量的同时，其中物质外溢产生强大外向流，继而与周围气体撞击形成冲击波。然而，最新研究发现的白矮星虽然也从伴星吸引气体，但并没有形成吸积盘，却能产生冲击波，这让研究人员感到困惑。
波兰学者克里斯蒂安·尤凯维奇表示，他们的最新发现显示，即使没有吸积盘也可能产生强大外向流，这意味着存在目前尚不了解的机制。这一发现对双星体系中物质如何移动和相互作用的标准模型构成了挑战。
