菲律宾和韩国近日签署协议，决定紧急采购20架KF21战斗机。这一决定背后的原因引人深思。菲律宾为何急于从韩国购买这款尚在发展的战斗机？更值得注意的是，菲律宾这次采购的20架KF21，交付优先级竟然比作为KF21合作国的印尼还要高。
菲律宾看中KF21战斗机的主要原因是其准五代机的身份。尽管根据韩国方面的公开进度表，KF21要到2030年代初期才能真正实现内置式隐身弹仓和隐身涂层，并具备类似F35A的隐身作战能力，但目前无论是韩国自用版还是出口给菲律宾的版本，最多只能算是四代半的水平。然而，由于KF21的大部分零部件、机载设备和机体设计都与未来的五代机版本相同，因此即便现在的版本只能算准五代机，未来经过技术升级后，完全有可能升级为真正的五代机。这意味着菲律宾现在购买KF21战斗机，实际上是在为未来能够获得一款真正的第五代隐身战斗机做铺垫。
另一个重要原因是KF21的整体成本较低。根据韩国国防部公开的资料，韩国自用版的KF21战斗机采购价格大约在7000万美元左右，而菲律宾购买的版本价格预计会在8500万美元到1亿美元之间。虽然这个价格看起来不算便宜，但菲律宾此前已经装备了韩国的FA50轻型战斗机，已经建立了一套成熟的韩国战斗机后勤维护和保障体系。因此，KF21战斗机的保障成本相对较低，菲律宾可以通过现有体系大幅度减少维护费用。相比之下，如果菲律宾选择购买美制F16战斗机，无论是全新飞机还是二手飞机，都需要为此建立一套全新的美制战斗机后勤保障体系，显然使用成本将大大增加。
此次菲律宾采购的KF21战斗机主要具备空优作战能力，但不具备对海打击和对陆攻击的能力。这一点使得KF21的交付速度比其他战斗机更快，预计到2027年，菲律宾将收到全部20架KF21战斗机。而到了2028至2029年，菲律宾便可开始形成初步的作战能力。这一时间表无疑更符合菲律宾的需求。
