联合国大学水、环境与健康研究所（UNU-INWEH）发布的一份报告指出，在多重压力与全球变暖的背景下，许多关键水系统已遭受不可逆破坏，无法回到历史基线状态，世界已进入“全球水资源破产时代”。
报告首次在学术与政策层面正式界定了“水资源破产”概念，强调这标志着系统性、长期性的失衡，呼吁国际社会正视现实，对全球水治理议程进行根本性重置。UNU-INWEH主任卡维·马达尼教授解释说，“水资源破产”意味着人类不仅消耗完了年度可再生的“水收入”，更严重透支了作为长期储备的“水储蓄”。这一概念旨在打破长期存在的“乐观误判”，迫使社会像处理财务破产一样，启动对水系统的系统性重组。
报告明确表示，“水资源破产”并非一个比喻，而是一个经过严谨定义的科学与政策概念。它标志着一种后危机状态：由于长期、持续地从地表和地下取水超过自然补给与安全开采水平，导致与水相关的自然资本遭受不可逆或代价高昂到难以承受的损失。与常见的“水压力”和“水危机”相比，“水资源破产”的核心特征在于其不可逆性——许多地下水层已被永久压缩、湿地消失、冰川退缩，这些损失在人类时间尺度上无法挽回。
报告借用了金融领域的语言进行直观比喻：在全球许多地区，人类不仅花光了来自河流、土壤和积雪的年度可再生“水收入”，还大量动用了本应作为长期储备的“水储蓄”，即地下含水层、冰川、湿地等自然水库。其结果是水文承载力被严重透支，系统已失去恢复原有状态的能力。马达尼称，“水资源破产”并非宣扬绝望，而是为了打破幻想、直面现实推动认知的根本转变。最大的认知障碍在于社会往往将自然视为“无限信用额度”，忽视地下水耗竭与水质恶化等隐性问题，直至它们演变为紧急事件。同时，水资源常被简单视为可分配的产品，而忽略了产水过程与生态系统的关键作用。
