大连曾是集港口、工业、贸易于一体的城市，一度成为全国瞩目的“明星城市”。然而，上世纪90年代后，东北地区面临计划经济转型较慢和产业结构偏重的问题，加上大连的产业政策或超前或摇摆，其GDP排名逐渐下滑。
近年来，在大国博弈背景下，中国重塑产业链以保障供应链安全，提升自主可控水平。大连凭借传统产业基础迎来政策和市场双重利好。过去五年，大连经济增速显著，2021年以来连续四年GDP增速超越全国平均水平，并在“东北F4”（大连、沈阳、长春、哈尔滨）中居首。2025年，大连GDP达到10002.1亿元，成为东北首个、全国第29个GDP突破万亿元的城市。
2025年大连第一产业增加值665.4亿元，增长3.6%；第二产业增加值3532.5亿元，增长7.7%；第三产业增加值5804.2亿元，增长4.8%。第二产业尤其是工业领域的贡献尤为显著，规上工业增加值同比增长11.7%，其中采矿业增长72.7%，制造业增长12.1%。装备制造业表现突出，增加值增长15.4%，铁路船舶行业增长57.5%，汽车行业增长19.5%，高技术制造业增长13.9%。
吉林大学东北与东北亚研究院副院长于潇分析，大连经济增势较好，得益于传统产业扛起大旗，新兴产业逐渐成型，科技创新与产业结合度较高。大连的传统产业如机械、装备制造、船舶等较为扎实，同时电子信息、通讯等新兴产业集群逐步建立。大连的开放性也为其新兴产业培育提供了优质土壤。
大连长期是东北经济第一城。上世纪80年代到90年代，大连GDP稳居全国前十，但从90年代开始，因产业战略布局过于超前，GDP走势平平，陆续被其他城市超越。与青岛相比，2000年两市GDP皆为1000亿元出头，但2016年青岛GDP即破万亿，2025年预计突破1.7万亿元。
分析大连过去几十年的GDP起伏，需将其置于东北地区发展的大背景中。重工业时代，东北地区坐拥资源优势，成为我国“工业明星”。改革开放后，东南沿海城市崛起，产业更新换代，东北经济数据明显滑坡。如今的大连作为东北海运集散地、航运中心和物流中心，具备良好的地理条件、雄厚的工业基础和更开放创新的精神，有望在产业链重构机遇下进一步发展。
厦门大学经济学系副教授丁长发指出，东北地区经济地位下降与计划经济体制路径依赖、国有企业居多、民营经济相对较弱、营商环境有待加强等因素有关。弥补这些不足，将是大连乃至东北发展的关键发力点。此外，各城市应依据自身优势进行发展，有的可依托工业基础转型升级，有的可利用资源优势发展科研、旅游或农业。
