近年来，我国县域经济持续壮大，多个经济强县实现了新突破，多个县域跻身GDP千亿县行列。目前，我国GDP千亿县已超过70个，其中江苏最多，已达23个，占全国比例超过三成。
去年，位于苏中地区的宝应县成为江苏新增的千亿县。“十四五”期间，宝应地区生产总值和工业开票销售均突破千亿元大关，工业开票达1200亿元，并跻身工业、创新、营商环境、投资竞争力等全国百强榜单。
在全国GDP十强县中，江苏占据了一半，包括昆山、江阴、张家港、常熟和宜兴。在全国GDP前五强县中，江苏占据了4个，即昆山、江阴、张家港、常熟，被誉为“苏南四小龙”。其中，昆山依然位居县域经济首位。2025年，昆山市以5615.34亿元地区生产总值、5.8%的同比增速，连续四年站稳5000亿元台阶，连续22年位居全国综合实力百强县市榜首。
过去一年，昆山深耕产业、加快转型，主导产业由“笔链”向“果链”“车链”转型，并向“智链”延伸拓展。人工智能、高端食品、低空飞行器等新兴产业加速发展，科技型中小企业、国家高新技术企业分别突破4000家、3500家，入选全国首批创新型县(市)，并连续3年获评“中国最佳引才城市”。
江阴市在上一年度位列全国综合实力百强县市第二，2025年全市实现地区生产总值5272.18亿元，与昆山存在300多亿元的差距。历史文化名城常熟拥有以纺织服装、汽车及零部件、装备制造为代表的三大支柱产业，2025年GDP实现3210.73亿元，同比增长5.7%，增速高于苏州0.3个百分点，列苏州大市第二位。同处苏南的宜兴，2025年GDP首次突破2500亿大关，达到2533.36亿元。
发达的县域经济吸引了大量人才和人口流入。例如，昆山成为苏州人口净流入最多的板块，去年新增流动人口10.7万人，其中超半数为年轻人，为城市发展注入了青春活力。
苏南经济发达县还集聚了一批知名高校，形成了一个县域大学群。目前已有10多所知名高校布局苏南县域。其中，“最强县级市”昆山有昆山杜克大学，江阴拥有南京理工大学（江阴校区）和江南大学（江阴校区）。此外，还有位于溧阳的南京航空航天大学天目湖校区、西交利物浦大学太仓校区、江苏科技大学（张家港校区）等一批高校。
厦门大学经济学系副教授丁长发分析称，苏南一些强县的GDP总量超过了中西部很多地级市乃至部分省会城市。这些强县集聚了大量的产业集群，人口也较多。这些大学落户可以为当地培养大量人才，也有利于加快当地的产业转型升级。
