清明时节，万物生长清洁明净，这一节日在传承至今的诸多民俗节日中独具特色，既是节气也是重要的民俗节日。今年南京提倡家庭追思、网络祭扫等方式，推广“云祭扫”，丰富了清明节日的内涵。
二十四节气是中国古代用来指导农事的补充历法，通过观察太阳周年运动，总结出一年中时令、气候和物候的变化规律。清明作为第五个节气，标志着雨水增多、天气变暖，是春耕播种的关键时期。许多农谚如“清明前后种瓜点豆”等，反映了清明与农业生产之间的密切联系。此外，还有不少农谚根据清明前后的天气状况来预测农业收成，如“雨打清明前，洼地好种田”。
清明不仅与气候、物候及农业生产有关，还发展出一些习俗，如祭蚕神、请蚕猫、轧蚕花等。清明过后，农事开始繁忙，牛的使用也频繁起来，有些地方有清明饭牛的习俗。清明茶也被认为是一年中的佳品。
汉魏以前，清明主要指自然节气，与农事活动密切相关。历史上，清明节最初与寒食节紧密相连，到了宋代，清明节地位超越寒食节，逐渐融合了寒食节的习俗。清明节从单纯的农事节气上升为一个大的民俗节日，具有时令与节日双重意义。
祭祖扫墓与踏青护生是清明节的重要内容。扫墓祭祖继承自寒食节，构成了清明节的核心。唐诗中多有描述寒食清明节上坟扫墓的情景。宋代时，清明节扫墓祭祖已经定型，成为民间生活习俗的一部分。除了扫墓，清明节还继承了寒食节的其他习俗，如郊游踏青、打球、放风筝、打秋千等。
清明节也是踏青的好季节，因此又被称为踏青节。杜甫的《清明》诗描绘了人们出游的热闹场景。传世杰作《清明上河图》展示了清明时节人们上坟踏青归来后的逍遥自在。《东京梦华录》和《梦粱录》记载了汴京和临安清明节的各种娱乐活动，如宴饮、歌舞、龙舟等。
