2019年左右，中国开始大规模推广垃圾分类，要求居民将垃圾分为四类并投入不同的垃圾桶。这一举措主要是为了解决当时面临的垃圾围城问题，因为中国的城市垃圾处理方式主要依赖填埋，但这种方法已经导致土地资源的严重浪费和环境污染。
早年中国城市的垃圾处理方式中，超过90%的垃圾依靠填埋。随着时间推移，适合填埋的土地越来越少，而且填埋垃圾会污染地下水和土壤，严重影响周边居民的生活质量。因此，仅靠填埋无法解决日益增长的垃圾问题，唯一的出路是通过焚烧技术将垃圾转化为能源。
然而，早期的垃圾焚烧技术存在诸多限制，只能处理部分垃圾，如干垃圾，而湿垃圾、有害垃圾及可回收垃圾则需要特殊处理。为了推广垃圾焚烧技术，减少垃圾总量，与之相匹配的垃圾分类措施也开始广泛推行。
起初，垃圾分类旨在为后代着想，节约宝贵的土地资源。但到了7年后，垃圾分类的话题几乎不再被提及。甚至一些垃圾焚烧厂开始抢夺垃圾资源，不惜支付高额“介绍费”以获取更多垃圾。例如，湖南两家垃圾焚烧厂为了争夺垃圾资源，向物业公司支付每吨50元的回扣，这种行为破坏了垃圾收运体系的正常秩序，引起了环保督察组的关注。