刘建宏对2026年世界杯扩军的批评主要集中在竞技质量、赛制安排、球员负荷以及观赛体验等方面。他认为，扩军至48队后，新增名额多流向足球欠发达地区，导致参赛队伍实力差距显著增大。小组赛中，强队与弱队之间的对决变得悬殊，比赛悬念和精彩程度下降。
在赛制方面，新规则下12个小组的前两名加上8个成绩最好的小组第三均可晋级32强，这意味着强队出线概率高达67%。即使小组赛输掉一两场，强队仍能通过“最好第三名”身份轻松晋级。这种高容错率使得小组赛从过去的生死战变成了资格赛，比赛对抗性和戏剧性减弱。
扩军后的赛程延长至39天，冠军球队需要踢满8场比赛，总场次从64场增加到104场。这增加了球员的体能负担和伤病风险，夺冠越来越依赖替补阵容而非绝对实力，竞技纯粹性被稀释。
此外，赛事在北美三国举办，大部分比赛安排在中国观众的深夜或凌晨，收视率预计大幅下降。国足连续无缘世界杯，进一步削弱了中国球迷的代入感。央视与FIFA的版权谈判也因比赛质量和时差问题陷入僵局，中国球迷可能面临无正版直播的困境。
刘建宏还注意到，为配合扩军后的快节奏需求，本届世界杯新增了界外球5秒、换人10秒、伤停离场1分钟等新规。虽然这些规则旨在打击拖延时间，但也破坏了足球的自然节奏，小球队因此失去周旋空间，强队受益更多，加剧了竞技层面的不公。
综上所述，刘建宏认为，世界杯正从精英决战转变为全球化庆典，而竞技含金量正是这一转型中被牺牲的核心变量。