6月20日，来自塞尔维亚的伊万·克里斯蒂奇以一场胜利完成了他在湖北省城市足球联赛的首秀。作为“楚超”创办以来首位外籍主教练，他带领黄石美尔雅队以2:0战胜了潜江龙虾队。
伊万是欧足联认证A级教练，拥有丰富的执教经验。他曾执教塞尔维亚足球超级联赛中的尼什拉德尼基、特拉亚尔等多家职业俱乐部，并在2024至2025赛季率领梅纳斯女足夺得塞尔维亚女子超级联赛冠军。
在伊万接任之前，黄石美尔雅队曾由曹国栋担任主教练，在楚超第三轮比赛中，黄石美尔雅队主场力克十堰武当队，曹国栋因个人原因离开，留下了2胜1平的成绩。随后，39岁的老将熊菲以代理主教练身份带队，取得了1胜2平的战绩。
黄石的一家足球青训机构将伊万引荐给黄石美尔雅队。各方一致认为，伊万不仅执教履历丰富，还具备成熟的战术体系搭建能力和球员培养经验，尤其在率领梅纳斯女足夺冠时展现了出色的临场指挥与团队管理能力。
黄石市体育事业发展中心相关负责人表示，伊万的薪酬和待遇与此前球队主教练相同，否认了外界关于高薪聘请外籍教练的说法。
外籍教练的到来也是黄石深厚体育积淀与完善配套支撑的结果。黄石是一座老牌足球城市，随着职业化进程的发展，美尔雅足球俱乐部和华凯尔队在全国比赛中取得了不错的成绩，积累了成熟的赛事运营和主场运维经验。此外，黄石球迷协会是湖北最早的地市级球迷协会之一，而黄石奥体中心则可容纳3.2万名观众，为重大赛事提供了硬件支持。该市足球青训与校园足球体系也形成了“体教融合、梯队衔接、赛事驱动”的完整闭环，有效促进了足球人才的规模化培养和输送。