6月21日，2026年的夏至日到来了。许多人会认为天气变热是因为地球离太阳更近了，但实际上情况恰恰相反。在北半球，夏至前后，地球实际上正奔向一年中离太阳最远的位置。2026年地球的远日点将在7月6日前后，那时地球到太阳中心的距离超过1.521亿公里。相比之下，今年1月初的近日点，地球距离太阳约1.471亿公里，两者相差约500万公里。
北半球冬至前后，地球更靠近太阳；夏至前后，地球反而更远离太阳。那么为什么我们在6月、7月感到炎热，而在12月、1月却寒冷呢？
地轴倾斜是四季更替的主要原因。如果地球自转轴完全垂直于公转轨道平面，季节变化将不明显。然而现实中的地球自转轴倾斜了23.44度，随着地球的公转，太阳直射点不断变化，从而带来了四季交替。夏至时，北半球朝向太阳的一侧达到最大，太阳直射点来到北回归线附近，中国大部分地区正午太阳高度达到全年高点，白昼时间也最长。越往北，这种变化越明显。漠河一带的白昼可以接近17小时，北极圈内还会出现极昼现象。冬至时则相反，北半球背向太阳，太阳直射南回归线附近，正午太阳低，白昼短，地表能接收到的太阳能量大幅减少。
太阳高度角决定了热量的多少。夏至时，太阳在天空中的轨迹达到一年中最靠北的位置，对北半球许多地方来说，正午太阳升得最高，影子最短。阳光穿过大气层的路程更短，损耗相对小，单位面积接收到的能量更多，地面升温更快。夏季正午，地面迅速吸热并释放到空气中，即使气温计显示还没到一天最高值，站在无遮阴的地方也能感到明显的灼热感。