世界杯赛场上，中国足球依然缺席，但中国裁判马宁站在了聚光灯下。6月21日，马宁以主裁判身份执法世界杯小组赛。比赛中，他熟悉的执法风格再次出现：果断出牌、坚持尺度、面对争议毫不犹豫。
赛后，无论是国际媒体还是球迷，都对他的表现给予了较高评价。对于中国球迷来说，马宁从来不是一个容易获得一致认可的人。过去十几年里，他的名字几乎总与争议相伴。有人叫他“卡牌大师”，有人质疑他的判罚尺度，也有人把他视作中国足球争议的缩影。球员和他争执过，俱乐部投诉过他，看台上也曾无数次响起针对他的嘘声。
可另一边，从亚冠、世俱杯到亚洲杯决赛，再到今天的世界杯，马宁又一次次出现在国际足联和亚足联最重要的比赛名单里。这种反差，恰恰构成了马宁职业生涯最有意思的地方。回看这些年的经历会发现，马宁或许并不是一个讨人喜欢的裁判。他强硬、直接，很少向场上的情绪让步，也很少因为外界的声音改变自己的执法风格。有人因此喜欢他，也有人因此讨厌他。但无论评价如何，那个站在争议中心的马宁，似乎始终是同一个马宁。世界杯终场哨响的那一刻，人们讨论的不只是一次成功执法。那些伴随了他十几年的质疑、掌声与骂声，也在这一刻有了新的注脚。