年降雨量不到70毫米，蒸发量却超过2000毫米。这样的地方，种一株草都活不了几天。但在新疆塔克拉玛干沙漠的边缘，一排排硕大的养殖桶里，石斑鱼、金鲳鱼、乌头鱼正在游动。
塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，面积超过33万平方公里，比华北平原还大一圈。但它的年降水量通常只有几十毫米。相比之下，北京的年降水量大约是600毫米，上海接近1200毫米。塔克拉玛干的几十毫米，仅相当于北京的十分之一，上海的二十分之一。更糟糕的是，每年从这片沙漠表面蒸发掉的水在2000到3400毫米之间。因此，“死亡之海”这个名字并非空穴来风。
在这样一个极度缺水的地方养海鲜，听起来似乎不可能。然而，南疆真的做到了。关键的第一步是搞清楚沙漠下面有什么。很多人以为沙漠底下全是干沙，实际上塔克拉玛干沙漠虽然地表极度干燥，但地下水的储存量相当可观。这些水来自几万年前的冰川融水和洪积，被封存在地下深处的砂砾层里，逃过了地表蒸发。但这些地下水盐碱度极高，直接使用无法种植庄稼或养鱼。
新疆水产研究所的团队发现，盐碱水与海水有相似性。通过“调水”的思路，以当地盐碱水为基底，添加特制的微生物和菌群，逐步调整水的化学指标，使其接近海水。这个过程不仅改变了水的盐度，还能模拟海洋中复杂的生物化学反应环境。经过近十年的努力，他们成功将苦咸水变成了一个有自我净化能力的微型海洋。