自2018年以来，世界人工智能大会在上海萌芽并成长。大会见证了AI从技术试点、场景试水到产业深耕和生态成熟的发展轨迹。
8年前，首届以“人工智能赋能新时代”为主题的大会在上海徐汇区启幕时，新一轮人工智能浪潮刚刚掀起。2017年谷歌研究团队提出了Transformer架构，而到了2022年底，ChatGPT才开始在全球掀起“AI龙卷风”。
首届大会上，图灵奖获得者罗杰·瑞迪在现场预测未来：“很多我们现在觉得理所当然的东西曾经都是不存在的，这60年来，电脑、互联网、智能手机等已改变世界所有人的生活；而人工智能这个工具，也将改变人类的思维方式，改变我们的未来。”
短短8年后，“未来”已来，AI工具已在改变人类的生活与生产方式。在上海张江人工智能创新小镇的AI应用商店里，从AI眼镜到陪伴式机器人，数百款AI产品吸引众多消费者前来体验。
2019年的大会上，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克说：“我希望AI会是个好东西，如果打不过它们，就和它们组队吧。”
2026年，上海的智元机器人已经在江西南昌工厂的3C产线上和人类当起了“同事”。持续数日的产线作业场景直播，让外界看到机器人进厂打工的日常。
上海另一家知名机器人企业节卡机器人参会多年。节卡机器人副总裁常莉表示，伴随WAIC一路走来，企业实现了不小的成长。“我们在全球已经落地了3万多台具身智能机器人，这些产品都已经真正走进实际应用场景里。”
人工智能为城市经济发展提供了新动能。数据显示，2025年，上海有394家规模以上人工智能企业，产业规模超6370亿元人民币，同比增长39.5%。