日本作为全球半导体产业的主要国家，其生产和出口高度依赖稀土原料。随着供需缺口的持续扩大，日本不得不加快探索资源回收等多元化供给渠道。
近期，由三菱电机牵头的家用空调稀土回收计划在日本引发了广泛关注。当地民众对此有不同看法，一些人自嘲资源紧缺已到了要“拆空调找稀土”的地步，而更多住户则担心外挂的空调外机会成为窃贼的目标。这一争议背后，反映出日本稀土供应链正经历剧烈震荡。
稀土被誉为现代工业的“维生素”，是高端军工产业的核心战略材料。镝和铽是高性能永磁体的重要元素，这些永磁体广泛应用于导弹制导系统、无人机和战斗机雷达等装备中。中国对日稀土出口管制加码后，2026年以来，中国对日稀土出口大幅下滑，尤其是镝、铽等关键中重稀土几乎断供。日本超过六成的稀土进口依赖中国，这使得供需缺口进一步拉大。
废旧空调中的压缩机含有钕等稀土元素的永磁体，这些稀土元素可以重新用于制造新的空调产品或其他工业产品。三菱电机在稀土回收领域已有多年经验，早在2005年就与松下合资成立了专门处理废旧家电的公司。根据日本《家用电器回收利用法》，家电生产企业、销售商及消费者都有回收和循环利用废弃家电的义务。外交学院教授周永生指出，日本一直坚持废弃物资源化回收利用，对各类废旧物品进行工业化集中处理，提取其中的可用资源。