7月17日晚，重庆彭水县山体崩塌抢险救援现场召开新闻发布会，公布了最新灾情数据：乌江沿岸山体垮塌共搜救出18名被困群众，其中8人不幸遇难，目前仍有34人失联。
灾害发生于彭水县汉葭街道乌江三桥旁临江居民区，时间是7月17日9时08分。早上8点，社区网格员在日常巡山排查时发现崖壁不断掉落碎石，随即拉响地质灾害预警，并紧急疏散了60余名居住在危岩下方的居民。然而，在转移工作还未全部完成时，崖壁岩层突然彻底失稳，伴随着震耳欲聋的轰隆巨响，整片山体裹挟着数层楼高的巨型岩石和厚层泥土轰然滑落，土石洪流冲向下方临街楼房。
沿街13栋民居、五金建材店、汽修铺被掩埋，整条沿江主干道被巨石、断墙、家具杂物覆盖，滚滚尘土笼罩乌江江面，百米外都能听见房屋垮塌的声音。附近居民赵先生当时正在街边店铺办事，突如其来的巨响让整条街道陷入混乱。不少来不及撤离的群众被垮塌土石围困，他看到有人被埋在木梁砂石之下，尚有微弱呼吸。周边街坊自发冲上前徒手刨土救人，直到消防和救护车赶到，群众才被劝导撤离危险区域。
从现场画面可以看到，临江狭长地带堆满垮塌堆积体，单块巨石高度可达两三层楼，碎裂墙体、床铺家电、车辆残骸混杂在土石之中，原本错落的居民楼只剩半截墙体裸露在外。垮塌区域紧邻碧绿乌江，滑落的碎石大量冲入河道，岸边路面完全消失，乌江三桥周边全线封锁，禁止一切人车通行。