9月16日，亚运男足小组赛继续进行，中国U23男足将对阵朝鲜队。这支队伍在年初的U23亚洲杯上获得亚军，外界对其期望值较高，但亚运之路并不轻松。
亚运会男足项目共有15支球队参赛，分为4个小组，每组前两名晋级八强。中国队与伊朗、阿联酋和朝鲜队同在B组，被称为“死亡之组”。中国队与每个对手的比赛都充满变数，临场发挥至关重要。U23国足于9月7日在大连集中，14日抵达日本，16日就将开始第一场小组赛，准备时间非常有限。相比之下，韩国队从9月1日就开始集中，并提前一周到日本适应训练。伊朗队也在9月1日集中，朝鲜队的准备周期更长，而阿联酋队则在9月12日才集中并启程前往日本。
中国男足此次东征面临巨大压力。尽管年初U23亚洲杯获得亚军，但各方面对球队的要求显著提高，而实际上中国男足在亚洲仍处于二三流水平。这种不切实际的看法影响了各方对球队的判断。此外，各支参赛队对中国队的打法进行了深入研究，朱辰杰、吴曦和张玉宁三位超龄球员的加入也增加了未知因素。
在年初的U23亚洲杯上，中国队虽然获得亚军，但在多场比赛中表现吃力，部分场次依靠门将李昊的出色发挥才艰难晋级。面对高强度逼抢时，球队暴露出三条线不够稳定的问题。吴曦的经验有助于中场攻防转换，张玉宁增强了阵地战能力，朱辰杰则稳固了防线。李昊本赛季在中超联赛表现出色，出场23次丢球25个，完成7场零封，帮助西海岸队成为中超丢球最少的队伍之一。
除了李昊外，杨希、徐彬和木塔力甫等西海岸旧将继续入选亚运大名单。杨希转会上海海港后表现出色，已入选成年国家队。徐彬在英超狼队U21梯队历练，表现不错。李新翔临时替换了受伤的李镇全，增加了攻击阵容的选择，但也削弱了中场拦截能力。
如果中国队获得小组第一，可能避开东道主日本队；若为小组第二，则极有可能遇到日本队。因此，中国亚运队必须做好苦战准备，立足防守是主要策略。全力以赴争取完成八强任务的同时，也需要准备好可能无法出线的情况。