中秋节前后，钱塘江迎来观潮的最佳时期。潮水自杭州湾涌入，在尖山入海口附近抬升成形，抵达海宁黄湾镇塔山坝时，已是一道颇具规模的潮头。
随着潮水逐渐推进，江面上传来隆隆的声响，像闷雷从地底滚过，又像千军万马在远处同时擂鼓。涌潮潮头遇到江中的“中沙”，被截成东、南两股，两股潮头碰在一起，形成气势开阔的人字潮。潮头撞上塔山坝的坝身，冲击溅起浪花。塔山坝的回头潮是“碰而折”，水流遇阻后侧转翻卷，潮水速度更快力量更足。潮水继续向西奔涌，向着盐官的方向持续推进。
塔山坝全长600多米，始建于1740年，是钱塘江河口最早的一道丁坝，也是钱塘江涌潮的第一道防线。丁坝像一条伸入江中的臂膀，作用是挑流、导流、保护海塘。两百多年来，它一直在这里守护着海塘和百姓。
塔山坝周边是潮景最复杂、最丰富的区域之一，常年可以看到一线潮、涌起潮、交叉潮和回头潮，是钱塘江沿岸“一潮四看”的特色观潮地之一。这里江面开阔，泥沙容易沉淀淤积，时常形成沙洲或高滩，俗称“中沙”。中沙将涌潮分成东、南两股，在塔山坝上游新仓河段重新汇合、撞击河岸海塘后反射，形成多姿多态的各种潮型。因此，塔山坝上游是钱塘江涌潮潮型最多的河段之一。可以说，塔山坝就像一个“潮型实验室”，潮水在这里被中沙切割、被坝体阻挡、被海塘反射，各种形态轮番上演。