你有没有想过，家里的洗发水、除臭剂、蜡笔是如何装进纸箱的？很多人想象中的画面是一条全自动的流水线，机器轰隆隆地运转，几乎看不到人。然而，走进美国的大型工厂和仓库，看到的却是一排人站在传送带或折叠桌前，一件件用手在装、在搬。就连 iPhone 的包装，至今也还是由人工完成。
最近，Tutor Intelligence（一家做工业机器人的公司）的联合创始人兼 CEO Josh Gruenstein 与 a16z 的两位合伙人 Martin Casado 和 Raghu Raghuram 进行了深入交流。这家公司成立五年半，大约有 160 名员工，总部位于波士顿。Josh 分享了他如何让机器人真正进入这些工厂的经历，这让我思考了好几天，觉得值得记录下来。
美国的工厂里，大部分工作仍然由人手工完成。大多数人对工厂的印象来自电视节目《制造的过程》，镜头里全是环环相扣的机器，几乎看不到人。这样的工厂确实存在，但只占美国制造业和物流业最顶尖的一部分。剩下的绝大部分是占地数百万平方英尺的厂房，里面一群人站着干活。
这些工作既累又难招人。Josh 提到，工人通常在三个月内离职，平均年龄为 55 岁，即将退休。2025 年美国新安装的工业机器人工作站只有 3.8 万个，十家工厂和仓库中有九家一台机器人都没有。传统的工业机器人大多不在美国生产，且主要卖给系统集成商，专门用于快速重复的动作，换一个任务就需要重新定制。
因此，Tutor 的客户几乎都是第一次购买机器人的人。Josh 称这个市场为“白地”。到现在，Tutor 的机器人已经帮助工厂生产和运送超过两亿五千万件商品，客户从小厂到财富 50 强、100 强的大公司都有。大多数美国人买过的东西，往上追溯两三层，很可能就与这些机器人有关。