美国国家科学基金会3日公布了事发时的视频。事故没有造成人员伤亡。据报道，当时三座吊塔上的残余钢缆无法支撑重约900吨的仪器平台，导致整个平台坠落在直径为305米的反射面板上，至此阿雷西博彻底结束了观测寿命。
坍塌事故发生前，该望远镜最后一次使用是在8月6日，之后数日锁扣辅助钢缆的一个接头又发生故障。而故障原因据悉是生产方面出现差错。11月6日，另一根钢缆断裂。11月19日，美国国家科学基金会宣布要关闭阿雷西博望远镜，但相关计划还没实施，就发生了坍塌事故。
阿雷西博望远镜于1963年建成，口径305米，在“中国天眼”500米口径球面射电望远镜（FAST）2016年9月建成前，阿雷西博望远镜是世界最大的单口径射电望远镜。2017年飓风“玛丽亚”重创波多黎各，造成阿雷西博望远镜钢缆第一次断裂，此后钢缆多次出现断裂。