《天下长河》是以康熙朝为故事背景，主要讲述了落榜秀才陈潢因为与康熙交流的过程中，深得康熙的欢心，决定破格提拔陈湟进宫入职，之后尽心竭力治理水患的故事。
《天下长河》陈潢原型
剧中饰演一代治水贤才陈潢的演员是尹昉。而历史上的陈潢自幼聪颖过人，博学多才，但屡试不第。他平时留心治学，精通地理方舆，是清初治河专家。
陈潢(1637—1688)，字天一，一作天裔，号省斋。秀水(今浙江嘉兴)人。一说钱塘(今浙江杭州)人，清朝治河名臣。自幼不喜八股文章，年轻时攻读农田水利书籍，并到宁夏、河套等地实地考察，精研治理黄河之学。