死亡之组”的出线结果12月1日终于尘埃落定。在E组第3轮焦点战中，日本队以2:1逆转战胜西班牙队，三战两胜一负积6分，以小组头名出线，成为本届杯赛第二支晋级淘汰赛的亚洲区球队。
西班牙队与另一场比赛中战胜哥斯达黎加的德国队同为1胜1平1负，西班牙凭借净胜球力压德国队，以小组第二身份出线。
次轮爆冷不敌哥斯达黎加队，让日本队主帅森保一遭受诸多批评。他在最后一轮赛前发布会上表示，“赢了被夸、输了被骂理所当然”，面对另一个世界杯冠军西班牙队，日本队仍会全力赢下比赛。
全力争胜的日本队在上半场并未取得进球，反而是西班牙队通过传控掌控了局面。第10分钟，阿斯皮利奎塔斜45度传中，莫拉塔抢点头球破网，西班牙队1:0领先。第23分钟，加维右路斜传送入禁区，莫拉塔插入卧射攻门被门将没收。
易边再战，日本队主帅森保一通过换人改变场上局面。第47分钟，日本前场高压逼抢造成西班牙后防线出球失误，伊东纯也头球争下球权，刚刚替补登场的堂安律停球过人后怒射破门，为日本队扳平比分。
第50分钟，堂安律右路将球平扫后点，另一名替补登场的三笘薫底线极限将球勾回，田中碧门前撞射进网。三分钟内日本队连入两球，将比分改写为2:1。此后双方均未能破门，2:1的比分被保持到了终场。
赛后，森保一表示，这是一场艰苦的战斗，但球队团结一致战斗到了最后。这场球赛证明了日本队可以和世界一流水平球队同台竞争，“我们希望至少能打进8强”。
日本队淘汰赛将对阵上届亚军克罗地亚队，西班牙队则将在淘汰赛迎来“亚特拉斯雄狮”摩洛哥队的挑战。
