舆论一般会把2023年1月特斯拉的全系降价作为此次汽车价格战的起点。这的确是一个扣动扳机的时刻，市场上最强势、最供不应求、毛利率最高的品牌之一率先降低了官方售价，客观上逼得30万元以下的竞争对手必须跟进。历史上，凡是大规模的市场降价，都是由头部品牌引领的，比如2004年的别克和大众。
但实际上，这轮降价潮在2022年已经显出苗头，部分主流的合资品牌燃油车在2022年下半年已经在4S店悄悄提供了超过以往的折扣力度，降价幅度甚至与当下接近，只不过当时这一现象没有引起公众关注。据《第一财经》YiMagazine了解，许多合资品牌的经销商平均库存系数已经超过2.0甚至3.0(库存系数指经销商当月批发的车辆，需要多少个月可以销售完)。
金胜是一家日系车4S店的负责人，他发现从去年开始，原本普遍盈利的门店中有近三分之一出现亏损，到今年一季度亏损的比例更是超过了80%。“去年我们就开始不断降价，从年初的优惠1万元到年底基本上优惠3万元以上，但是去年用降价还能换来销量。”金胜说。而当2023年销量和价格同时下跳时，价格战才引人注目。